Embaucher un alternant à la rentrée : aides et calendrier 2026

Les deux contrats organisent une alternance entre formation et entreprise, mais ne visent pas le même public. Le contrat d'apprentissage s'adresse aux jeunes de 16 à 29 ans révolus (avec des dérogations, notamment pour les travailleurs handicapés et les créateurs d'entreprise) et prépare un diplôme ou un titre à finalité professionnelle, du CAP au master. Le contrat de professionnalisation est ouvert aux 16-25 ans, mais aussi aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus et à certains bénéficiaires de minima sociaux ; il vise une qualification reconnue, dans une logique de retour ou d'accès à l'emploi. Pour une embauche de rentrée sur un profil étudiant classique, l'apprentissage est la voie la plus fréquente. Le choix se fait aussi selon le rythme d'alternance proposé par l'organisme de formation et la durée du parcours, généralement de six mois à trois ans.

La rémunération d'un apprenti est fixée en pourcentage du SMIC, selon un barème qui progresse avec l'âge de l'apprenti et l'année d'exécution du contrat — un accord de branche peut prévoir mieux. Le coût employeur est allégé par un régime social favorable : les cotisations patronales bénéficient de la réduction générale de cotisations, et la rémunération de l'apprenti est exonérée de cotisations salariales dans la limite d'un plafond fixé par les textes. Côté formation, le coût pédagogique du CFA est pris en charge par l'opérateur de compétences (OPCO) de votre branche, selon un niveau de prise en charge défini pour chaque diplôme : dans la généralité des cas, l'entreprise ne finance pas directement la formation. Le vrai coût à budgéter est donc la rémunération nette de charges, le temps d'encadrement du maître d'apprentissage et l'équipement du poste.

Une aide à l'embauche d'apprentis est versée à l'employeur au titre de la première année de contrat ; son montant dépend de la taille de l'entreprise et du niveau du diplôme préparé, dans les conditions en vigueur à la date de conclusion du contrat. Elle est versée automatiquement, mois par mois, dès lors que le contrat a été régulièrement transmis et que les DSN sont déposées — aucune demande séparée n'est nécessaire, mais tout retard de transmission du contrat suspend le versement. Les entreprises de 250 salariés et plus doivent en outre surveiller leur quota d'alternants au regard de la contribution supplémentaire à l'apprentissage. Avant de vous engager, faites valider le montant exact de l'aide applicable à votre situation : les paramètres du dispositif sont régulièrement ajustés et le chiffrage doit se faire sur les textes en vigueur au jour de la signature.

Pour une rentrée en septembre, tout se joue avant l'été. Juin-juillet : recrutement du candidat, choix du CFA et vérification du rythme d'alternance. Avant le premier jour de travail : déclaration préalable à l'embauche (DPAE) auprès de l'URSSAF et visite d'information et de prévention à programmer. Le contrat d'apprentissage (formulaire CERFA), accompagné de la convention de formation, doit être transmis à votre OPCO au plus tard dans les cinq jours ouvrables suivant le début d'exécution ; l'OPCO se prononce ensuite sur la prise en charge. Désignez un maître d'apprentissage remplissant les conditions d'expérience requises et mentionnez-le au contrat. Enfin, intégrez l'alternant dans la DSN dès la première paie : c'est aussi la condition du versement de l'aide.